제기정형외과, 넘어진 뒤 팔이 안 올라가면 회전근개 파열일까?

핵심 요약: 제기정형외과를 찾는 분들 중에는 넘어지고 나서 어깨에 힘이 잘 안 들어간다고 호소하시는 경우가 적지 않은데, 이는 회전근개(어깨를 움직이는 힘줄)가 찢어졌을 가능성을 함께 살펴봐야 하는 신호일 수 있습니다. 타박상은 통증이 줄면 팔 드는 힘도 함께 돌아오지만, 힘줄이 찢어졌다면 통증이 가라앉아도 팔 힘은 잘 돌아오지 않는다는 점에서 차이를 보입니다.

넘어진 뒤 어깨 통증, 왜 단순 타박이 아닐 수 있을까요?

넘어지면서 손을 짚거나 어깨를 부딪힌 뒤 어깨에 힘이 잘 안 들어간다고 말씀하시는 분들, 진료실에서 정말 자주 뵙습니다. 처음에는 대부분 멍이 든 거려니 하고 파스와 찜질로 지내시는데요, 실제로 넘어져서 아픈 경우 대부분은 타박이라 며칠에서 2~3주 정도면 가라앉는 편입니다.

다만 통증은 줄었는데 팔이 예전처럼 올라가지 않는다면 이야기가 달라집니다. 이럴 땐 어깨 힘줄인 회전근개가 찢어졌을 가능성도 함께 생각해봐야 하거든요. 오늘은 넘어진 뒤 어깨에서 어떤 점을 확인해야 하는지, 파열이라면 치료 시기는 어떻게 정하는지 정리해 보겠습니다.

외상성 회전근개 파열이란 무엇인가요?

회전근개는 팔을 들어 올리고 돌리는 역할을 하는 힘줄 4개를 함께 부르는 이름이에요. 이 힘줄은 오래 사용하면서 닳아 찢어지기도 하지만, 넘어지거나 다치는 순간에 한 번에 찢어지기도 하는데 이를 외상성 파열이라고 부릅니다.

외상성 파열 관련 연구 9편을 모아 분석한 자료에 따르면 가장 흔한 상황은 팔을 뻗은 채 넘어지며 바닥을 짚었을 때였다고 해요(Mall 등, Arthroscopy, 2013). 손을 짚는 순간 몸무게가 실린 힘이 팔을 타고 어깨 힘줄까지 전해지는데, 이 힘을 힘줄이 버티지 못하면 찢어지게 되는 거죠.

"어깨가 아프기 시작한 날, 힘줄도 그날 찢어진 건가요?" 이런 질문도 자주 받는데요. 힘줄이 아직 튼튼한 나이라면 그날 찢어진 경우가 많지만, 50대 이후에는 이미 닳아 얇아져 있던 힘줄이 넘어지는 순간 한꺼번에 찢어지는 경우도 적지 않습니다. 그래서 넘어진 날부터 아팠더라도 힘줄이 원래 어떤 상태였는지 함께 확인하는 과정이 필요해요. 원래 닳아 있던 힘줄은 꿰매 붙인 뒤 아무는 힘도 약해서 수술 방법까지 달라질 수 있기 때문입니다.

회전근개 파열 패치봉합술이 필요한 경우

단순 타박상과 회전근개 파열, 어떻게 구분하나요?

넘어진 직후에는 타박상이든 파열이든 아프기는 마찬가지라 통증만으로는 구분하기 어렵습니다. 게다가 힘줄이 찢어졌어도 시간이 지나면 통증이 줄어들 수 있어서, 통증의 정도보다는 팔이 제 힘으로 올라가는지를 먼저 확인하는 게 중요해요.

타박상은 통증이 가라앉으면 팔을 드는 힘도 함께 돌아오지만, 힘줄이 찢어졌다면 통증이 줄어도 힘은 잘 돌아오지 않는 경향이 있습니다. 혼자 팔을 올리면 어깨 높이에서 멈추는데 남이 들어줄 때는 끝까지 올라간다면 힘줄 손상을 의심해 볼 수 있어요. 관절 자체는 움직이는데 팔을 들어 올리는 힘줄이 제 역할을 못 하고 있다는 뜻이니까요.

옆으로 어깨 높이까지 든 팔을 그 자리에서 버티지 못하고 툭 떨어뜨리는 모습도 힘줄이 찢어졌을 때 보일 수 있는 신호입니다. 물론 힘이 안 들어간다고 해서 모두 파열은 아니에요. 아파서 힘을 못 주는 건지 헷갈릴 때는 통증을 잠시 없애는 주사를 놓은 뒤 다시 힘을 재보기도 합니다.

이런 증상이 있어도 엑스레이만 찍고 "뼈는 괜찮다"는 말에 안심하고 지내시는 경우가 많은데요, 엑스레이는 뼈가 부러졌는지 확인하는 검사라 힘줄은 사진에 나오지 않습니다. 넘어진 뒤라면 뼈부터 찍어보는 게 맞지만, 힘줄 상태는 초음파나 MRI로 따로 확인해야 한다는 점을 기억해 주세요.

💡 혼자 힘으로는 어깨 높이까지만 올라가는데 남이 들어주면 끝까지 올라간다면, 힘줄 손상 가능성을 검사로 확인해보는 게 좋습니다.

회전근개 파열, 언제 치료를 결정해야 할까요?

찢어진 회전근개는 저절로 붙기 어려운 힘줄이에요. 뼈에 붙는 부위는 혈류량이 적어 스스로 아무는 힘이 약하기 때문이거든요. 그대로 두면 끊어진 힘줄 끝이 안쪽으로 말려 들어가 굳고, 힘줄에 이어진 근육도 조금씩 지방으로 바뀔 수 있습니다. 이렇게 되면 힘줄을 당겨와 뼈에 다시 붙이기가 더 어려워질 가능성이 있어요.

그렇다면 얼마나 서둘러야 할까요? 넘어지거나 다쳐서 회전근개가 끊어진 환자 206명(평균 60세)의 수술 결과를 분석한 연구에 따르면, 다친 뒤 4개월 안에 수술한 분들은 4개월이 지나 수술한 분들보다 통증과 일상 동작을 100점 만점으로 매기는 어깨 점수가 10점가량 높게 나타났습니다(Gutman 등, Journal of Shoulder and Elbow Surgery, 2021).

다만 6개월이 지나 수술해도 결과에 차이가 없었다는 연구도 있어서, 몇 개월 안에 꼭 수술해야 한다는 정해진 기한이 있는 건 아닙니다. 그렇다고 힘줄 상태를 확인하는 일까지 미룰 이유는 없어요. 검사에서 힘줄 두께의 일부만 찢어진 부분 파열로 나오면 주사와 재활로 경과를 지켜보기도 하지만, 두께 전체가 끊어진 전층파열에 팔 힘까지 눈에 띄게 빠졌다면 찢어진 힘줄을 뼈에 다시 붙이는 봉합술을 할지 늦지 않게 정하는 편이 도움이 될 수 있습니다.

• 혼자 힘으로 팔을 귀 옆까지 올릴 수 있는지 확인해보기

• 팔을 어깨 높이까지 들고 잠시 버틸 수 있는지 확인해보기

타박상과 회전근개 파열 구분 포인트

자주 묻는 질문

넘어진 뒤 어깨가 아픈데 언제까지 지켜봐도 되나요?

타박상이라면 며칠에서 2~3주 정도면 통증이 가라앉는 경우가 많습니다. 다만 통증이 줄었는데도 팔을 귀 옆까지 올리기 어렵거나 어깨 높이에서 팔을 버티지 못한다면 검사를 받아보시는 게 좋습니다.

엑스레이에서 뼈에 이상이 없다고 하는데 안심해도 될까요?

엑스레이는 뼈가 부러졌는지 확인하는 검사라 힘줄 상태는 나오지 않습니다. 회전근개처럼 힘줄 손상이 의심될 때는 초음파나 MRI로 따로 확인이 필요할 수 있습니다.

회전근개 파열은 무조건 빨리 수술해야 하나요?

연구에 따르면 다친 뒤 4개월 안에 치료받은 경우 어깨 점수가 더 높게 나타난 사례가 있지만, 6개월이 지나 수술해도 차이가 없었다는 연구도 있어 정해진 기한이 있는 것은 아닙니다. 다만 힘줄 상태를 미루지 말고 확인해보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

부분 파열과 전층 파열은 치료가 다른가요?

힘줄 두께의 일부만 찢어진 부분 파열은 주사와 재활로 경과를 지켜보는 경우가 있지만, 두께 전체가 끊어진 전층파열에 팔 힘까지 눈에 띄게 빠졌다면 봉합술 여부를 늦지 않게 정하는 것이 좋을 수 있습니다.

타박상인지 회전근개 파열인지 어떻게 구분하나요?

통증의 정도만으로는 구분이 어렵고, 타박상은 통증이 가라앉으면 팔 드는 힘도 함께 돌아오는 반면 힘줄 파열은 통증이 줄어도 힘이 잘 돌아오지 않는 차이가 있습니다. 진료 시 넘어진 날짜를 함께 말씀해 주시면 치료 시기를 정하는 데 도움이 됩니다.